Jeff Mills

Jeff Mills gehört zu den grundlegenden Figuren des Detroit Techno und zu den Künstlern, die das Genre am weitesten über den reinen Clubkontext hinausgeführt haben. 1963 in Detroit geboren, entwickelte er seine DJ-Technik während der frühen Ausbreitung elektronischer Musik in der Stadt. Präzision und Geschwindigkeit beim Mixen machten ihn unter dem Namen The Wizard zu einer festen Größe im lokalen Radio. Diese schnellen, körperlichen Sessions, fast wie Performances aufgebaut, nahmen bereits eine Art des Auflegens vorweg, die später zu einem seiner wichtigsten Merkmale wurde.

Vor seiner Solokarriere war Mills Mitglied von Final Cut und später gemeinsam mit Mike Banks am Aufbau von Underground Resistance beteiligt, einem Kollektiv, das für die zweite große Welle des Detroit Techno zentral war. Seine Zeit bei UR war vergleichsweise kurz, machte aber ein Verständnis elektronischer Musik deutlich, das auf Unabhängigkeit, Technologie und einer konsequenten Zukunftsperspektive beruhte und seine weitere Laufbahn prägen sollte.

1992 gründete er Axis Records. Das Label wurde zur Plattform, über die Mills seine eigene Vorstellung von Techno entwickeln konnte: minimalistisch, hypnotisch, präzise und eng mit Ideen über Wissenschaft, Raum, Zeit und menschliche Entwicklung verbunden. Veröffentlichungen und Projekte der folgenden Jahrzehnte machten seine Faszination für Science-Fiction zu einem strukturellen Bestandteil seiner Arbeit und nicht zu einer bloßen Ästhetik.

Diese Haltung erklärt auch, warum sich seine Laufbahn ständig zwischen Dancefloor und anderen Formaten bewegt hat. 2000 schrieb er eine neue Filmmusik für Fritz Langs Metropolis und entwickelte später zahlreiche Cine-Mixes und audiovisuelle Arbeiten. Mit The Exhibitionist übertrug er seine DJ-Technik zudem in ein filmisches Format, in dem Hände, Plattenspieler und Maschinen Teil der visuellen Erzählung wurden.

Mills hat Techno auch in den symphonischen Bereich geführt. 2005 präsentierte er Blue Potential gemeinsam mit dem Orchestre National de Montpellier und begann damit eine Reihe von Orchesterprojekten, die mit Arbeiten wie Light From The Outside World und seiner musikalischen Neuinterpretation von The Planets fortgesetzt wurde. Dazu kamen Residenzen und Projekte mit Institutionen wie dem Louvre in Paris und dem Barbican Centre in London sowie Installationen, Film und Arbeiten, in denen Elektronik, Kunst und Wissenschaft immer wieder aufeinandertreffen.

Kollaborationen sind ein weiterer roter Faden. Mills arbeitete mit Musikern aus Jazz, klassischer Musik und anderen Traditionen, darunter Tony Allen, mit dem er Tomorrow Comes The Harvest entwickelte. Nach dem Tod des nigerianischen Schlagzeugers führte Mills das Konzept mit neuen Musikern weiter. Mit dem Keyboarder Jean-Phi Dary gründete er außerdem The Paradox, ein Projekt rund um Improvisation und den Dialog zwischen Elektronik und Jazz.

Der Weltraum bleibt einer der großen Motoren seiner Arbeit. Axis veröffentlicht seit Jahren Projekte, die von Planeten, Raumfahrt, Astrophysik und zukünftigen Szenarien inspiriert sind. Formate wie The Outer Limits, für NTS mit Beteiligung der NASA produziert, überführten diese Ideen ins Radio. Futurismus ist bei Mills Teil einer Methode, mit der er fragt, was Techno sein kann und wie weit sich das Genre ausdehnen lässt.

2026 veröffentlichte er The Trip To Vega auf Axis Records, ein Konzeptalbum mit elf Stücken, das eine menschliche Expedition zum Vega-System im Jahr 2097 imaginiert. Das Album setzt eine kreative Linie fort, die Mills seit Jahrzehnten verfolgt: Techno als erzählerisches Werkzeug zu nutzen, um über Welten nachzudenken, die noch nicht existieren.

Mehr als vierzig Jahre nach seinen ersten Schritten als DJ arbeitet Jeff Mills weiterhin aus einer Position, die sich kaum auf eine einzige Bezeichnung reduzieren lässt. Als DJ, Produzent, Komponist, audiovisueller Künstler und Gründer von Axis verbindet seine Laufbahn die Geschichte des Detroit Techno direkt mit einigen der experimentellsten Möglichkeiten, die das Genre später entwickelt hat.